Компания Fresh Fruit Cuts стала финалистом премии United Fresh Fruit за лучший новый фруктовый проект за запуск линейки продуктов, которую многие считали невозможной.
В августе прошлого года президент компании Ким Гаарде завершила годы исследований и разработок, когда основанная ею компания представила на рынке свежесрезанные персики и нектарины.
Компания, штаб-квартира которой находится во Фресно, штат Калифорния, открыла свой первый полный сезон в мае и планирует в течение лета отправлять мешки, раскладушки и подносы со свежесрезанными косточковыми фруктами на рынки по всей стране.
Гаарде в восторге от новых продуктов и от того, что его назвали финалистом.
«Для меня большая честь», сказал Гаарде. «Очень приятно видеть, что наша продукция получает признание в отрасли за ее вкус и удобство».
Нарезанные персики и нектарины, выпускаемые под названием Woot Froot, продаются в пакетах по 3 и 14 унций, в мультиупаковках-раскладушках по пять штук, в лотках по 10 и 20 унций, а также в лотках по 2 фунта. Линия Woot Froot будет доступна в нескольких крупных торговых сетях, включая Sam's Clubs, Super Target и ATB.
По словам Гаарде, срок хранения фруктовых ломтиков в пакетах составляет 21 день, а срок хранения фруктовых ломтиков в лотках составляет 16 дней.
Fresh Fruit Cuts — семейный бизнес. Дочь Кима, Бритни Хаммак, является ответственным за соблюдение требований безопасности пищевых продуктов в компании и управляет производственными линиями, когда Гаарде нет на месте.
«Мы вместе управляем Fresh Fruit Cuts», — сказал Гаарде. «Мы работаем вместе 16 часов в день».
Долгие часы возможны, потому что Хаммак разделяет страсть своей матери к Вут Фрут. Другие разделяют восторг по поводу новой линейки продуктов.
«Очень интересно видеть, что сделала Ким», — сказала Мелинда Гудман из Fulltilt Marketing. «Она потратила годы на достижение того, что многие люди считали невозможным. Это действительно свидетельство ее приверженности и доведения до конца».
Хотя продукты Fresh Fruit Cuts и Woot Froot относительно новы на рынке, Гаарде и ее муж Эрик работают в сельскохозяйственной отрасли центральной Калифорнии уже почти три десятилетия. Они владеют и управляют компанией Gaarde Food Sources, которая поставляет сырые фрукты и свежие продукты переработчикам, а также компанией Fruit Dynamics, которая проводит аналитические лабораторные работы для индустрии свежих продуктов. Деловые отношения, которые они установили на протяжении многих лет, помогли Ким Гаарде воплотить в жизнь ее мечту о продаже свежесрезанных косточковых фруктов.
«Вся затея была безумной авантюрой», — сказал Гаарде. «Поддержка со стороны наших поставщиков и маркетинговой компании оказалась очень важной».
Это также потребовало много терпения, настойчивости и упорного труда. Имея более 500 сортов персиков и нектаринов, выращенных в Калифорнии, пара потратила годы, пытаясь найти те, которые имели правильный вкус и текстуру. Результаты их исследований остаются коммерческой тайной, хотя Гаарде заявил, что они обнаружили, что только около 20 процентов доступных сортов обладают необходимыми характеристиками.
«Это означает, что около 80 процентов не подходят для свежесрезанного мяса», — отметил Эрик Гаарде.
Гаарды работали с поставщиками упаковки не менее шести лет, пытаясь найти подходящие упаковочные материалы, чтобы продлить срок хранения нарезанных фруктов. Хотя точный тип используемых упаковочных материалов также остается коммерческой тайной, представители Gaardes заявили, что вся пленка микроперфорирована, и они используют упаковку с пассивной модифицированной атмосферой.
Найти подходящее технологическое оборудование оказалось непростой задачей.
«Существует некоторое оборудование, используемое для переработки персиков на консервных заводах, но оно слишком грубое и слишком навязчивое для фруктов, чтобы работать с этим продуктом», — сказал Эрик Гаарде. «У нас было специально изготовленное для нас оборудование».
Необходимы дополнительные исследования и разработки для создания такого типа оборудования для нарезки, которое автоматически нарезало бы фрукты и удаляло косточки. В настоящее время эта часть обработки является полуавтоматической.
Зиму 2012–13 годов Гаарды провели в Чили, проводя пилотные коммерческие испытания Woot Froot с Tunich Fruit. Программа, которую возглавил Сезар Оливос, оказалась настолько успешной, что в феврале Гаарды решили запустить коммерческое производство в США. Как только они взяли на себя обязательство, все произошло быстро.
В марте они нашли подходящее, хотя и небольшое, чистое помещение для обработки и расширили его. Компания Fresh Fruit Cuts получила сертификат Primus 4 августа и через два дня отправила свой первый заказ в Sam's Clubs. По словам Кима Гаарде, реакция покупателей была хорошей, и другие ритейлеры быстро разместили заказы. В этом году ожидается еще больший рост продаж, поскольку сейчас компания прорабатывает соглашения с другими сетями супермаркетов. Бренд Woot Froot продается по всей стране, причем крупнейшие рынки расположены к западу от реки Миссисипи.
Хотя создание новой компании – особенно той, которая производит продукт, который никто не считал возможным – было тяжелой работой, Ким Гаарде сказала, что это было приятно. Ей особенно нравится имя Woot Froot, которое стало фирменным знаком для всех в Fresh Fruit Cuts.
«Для меня было важно иметь интересный бренд», — сказала Ким Гаарде, добавив, что люди часто называют ее «Мама Вут».
Позднее этим летом Woot Froot представит дополнительные свежесрезанные продукты. Компания планирует анонсировать свои новинки в июне на выставке United Fresh в Чикаго.