Компания Fresh Fruit Cuts стала финалистом конкурса United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award за запуск линейки продуктов, которую, по мнению многих, невозможно реализовать.
В августе прошлого года президент компании Ким Гаарде завершила годы исследований и разработок, когда основанная ею компания представила на рынок свежесрезанные персики и нектарины.
Компания, штаб-квартира которой находится во Фресно, штат Калифорния, запустила свой первый полный сезон в мае и планирует в течение лета отправлять пакеты, раскладушки и лотки со свежесрезанными косточковыми фруктами на рынки по всей стране.
Компания Gaarde в восторге как от новых продуктов, так и от того, что ее назвали финалистом.
«Для меня большая честь, — сказал Гаарде. «Очень приятно видеть, что наши продукты получили признание отрасли за их вкус и удобство».
Продаваемые под названием «Woot Froot», нарезанные персики и нектарины продаются в пакетах по 3 и 14 унций, в мультиупаковках по пять штук и в лотках по 10 и 20 унций, а также в лотках по 2 фунта. Линия Woot Froot будет доступна в нескольких крупных розничных сетях, включая Sam's Clubs, Super Target и ATB.
По словам Гаарде, срок годности фруктовых ломтиков в пакетах составляет 21 день, а срок годности фруктовых ломтиков в лотках — 16 дней.
Fresh Fruit Cuts — это семейный бизнес. Дочь Кима, Бриттни Хаммак, отвечает за соблюдение требований безопасности пищевых продуктов в компании и управляет производственными линиями, когда Гаарде нет на месте.
«Мы вместе запускаем Fresh Fruit Cuts», — сказал Гаарде. «Мы работаем вместе по 16 часов в день».
Долгие часы возможны, потому что Хэммак разделяет страсть своей матери к Woot Froot. Другие разделяют восторг от новой линейки продуктов.
«Очень интересно видеть, что сделала Ким, — сказала Мелинда Гудман из Fulltilt Marketing. «Она потратила годы на достижение чего-то, о чем многие люди говорили, что это невозможно. Это действительно свидетельство ее приверженности и доведения до конца».
В то время как продукты Fresh Fruit Cuts и Woot Froot появились на рынке относительно недавно, Гаарде и ее муж Эрик работают в производственной отрасли центральной Калифорнии уже почти три десятилетия. Они владеют и управляют компанией Gaarde Food Sources, которая поставляет переработчикам сырые фрукты и свежие продукты, а также Fruit Dynamics, которая проводит аналитические лабораторные исследования для отрасли свежих продуктов. Деловые отношения, которые они установили за эти годы, помогли Ким Гаарде воплотить в жизнь свою мечту о продаже свежесрезанных косточковых фруктов.
«Все это предприятие было дикой поездкой», — сказал Гаарде. «Поддержка со стороны наших поставщиков и маркетинговой компании была очень полезной».
Также потребовалось много терпения, настойчивости и трудолюбия. Имея более 500 сортов персиков и нектаринов, выращенных в Калифорнии, пара потратила годы, пытаясь найти те, которые имели бы правильный вкус и текстуру. Результаты их исследований остаются коммерческой тайной, хотя Гаарде сказал, что они обнаружили, что только около 20 процентов доступных сортов обладают требуемыми характеристиками.
«Это означает, что около 80 процентов не годятся для свежесрезанного урожая», — отметил Эрик Гаарде.
Гаарды работали с поставщиками упаковки не менее шести лет, пытаясь найти подходящие упаковочные материалы, чтобы продлить срок хранения нарезанных фруктов. Хотя точный тип используемых упаковочных материалов также остается коммерческой тайной, Gaardes заявили, что вся пленка имеет микроперфорацию, и они используют пассивную упаковку в модифицированной атмосфере.
Найти подходящее оборудование для обработки было проблемой.
«Есть некоторое оборудование, используемое для обработки персиков для консервных заводов, но оно слишком грубое и слишком навязчивое для работы с этим продуктом», — сказал Эрик Гаарде. «У нас было специальное оборудование, изготовленное специально для нас».
Необходимы дополнительные исследования и разработки для производства оборудования для нарезки, которое автоматически нарезает фрукты и удаляет косточки. В настоящее время эта часть обработки является полуавтоматической.
Гаарды провели зиму 2012–13 годов в Чили, проводя пилотные коммерческие испытания Woot Froot с Tunich Fruit. Программа, которую возглавил Сезар Оливос, оказалась настолько успешной, что в феврале Гаарды решили запустить коммерческое производство в США. Как только они взяли на себя обязательство, все произошло быстро.
В марте нашли подходящее, хоть и маленькое, чистое помещение для обработки и расширили его. Компания Fresh Fruit Cuts получила сертификат Primus 4 августа, а через два дня отправила свой первый заказ в Sam's Clubs. По словам Ким Гаарде, реакция покупателей была хорошей, и другие розничные продавцы быстро разместили заказы. Ожидается, что в этом году продажи будут еще выше, так как компания в настоящее время прорабатывает соглашения с другими сетями супермаркетов. Торговая марка Woot Froot продается по всей стране, а ее крупнейшие рынки расположены к западу от реки Миссисипи.
Хотя запуск новой компании, особенно той, которая производит продукт, который никто не считал возможным, был тяжелой работой, Ким Гаарде сказал, что это было приятно. Ей особенно нравится имя Woot Froot, которое стало визитной карточкой всех сотрудников Fresh Fruit Cuts.
«Для меня было важно иметь веселый бренд», — сказала Ким Гаарде, добавив, что люди часто называют ее «Мама Вут».
Этим летом Woot Froot представит дополнительные свежие продукты. Компания планирует объявить о своих новых продуктах в июне на выставке United Fresh в Чикаго.
