Первые помидоры из флагманской теплицы AppHarvest площадью 60 акров в Морхеде, штат Кентукки, впервые появились на розничных полках в январе 2021 года, но это меркнет по сравнению с тем, что компания надеется продать к концу 2022 года.
В штате строятся еще три теплицы. Двойная теплица в Ричмонде, штат Кентукки, удвоит посевные площади компании под томатами. В теплице площадью 15 акров в Верии будут выращивать листовую зелень. Теплица площадью 30 акров в Сомерсете предназначена для выращивания клубники.
Несмотря на увеличение производства продукции, генеральный директор Джонатан Уэбб заявил, что компания надеется работать с другими производителями фруктов и овощей в США, а не против них. В будущем он намерен пригласить на свои предприятия других производителей, а также селекционеров новых сортов продукции.
«Мне нравится всегда пробовать разные вкусы и вкусовые характеристики и смотреть, что делают производители по всей стране, и, надеюсь, когда COVID начнет успокаиваться, мы сможем начать приглашать некоторых из этих производителей овощей с нами в Кентукки, показывать им, что мы учитесь у них, а также учитесь у них и смотрите, что они делают. Но мы всегда стараемся работать вместе и посмотреть, как мы собираемся увеличить эти цифры».
Работаем вместе
В интервью овощеводческим новостям Уэбб заявил, что не намерен конкурировать с другими на рынке. Он считает, что можно существенно увеличить потребительский спрос на фрукты и овощи – в два, а то и в три раза.
«Каждый десятый американец ест достаточно фруктов и овощей. Речь идет не о конкуренции с другими производителями овощей; Речь идет о том, как нам расширить рынок фруктов и овощей, чтобы люди могли есть хорошую здоровую пищу и иметь возможность выбора здоровых свежих продуктов. Весьма примечательно осознавать, что если бы трое из 10 американцев ели достаточно фруктов и овощей, рынок фруктов и овощей в США утроился бы.
«Давайте в четыре раза увеличим рынок фруктов и овощей в США», — продолжил он. «На самом деле не было проекта «Есть молоко?» (для продукции), и мы находимся в 2021 году», — сказал он, имея в виду успешные, многолетние национальные маркетинговые усилия молочной промышленности, начатые калифорнийскими молочными заводами.
AppHarvest недавно предпринял попытку провести собственную потребительскую кампанию Fight the Food Fight или FTFF. Кампания, ориентированная на потребителей, совпала с запуском интернет-магазина appharvest.com, где продавалась сальса, приготовленная из помидоров.
«Мы понимаем, что для реальных изменений в этой сфере потребуется потребительское движение, а потребительское движение должно начаться с образования, поэтому для нас FTFF — это платформа, на которой мы можем выйти и начать эти разговоры», сказал представитель AppHarvest Трэвис Парман. «Мы начали с грузовика с едой и мобильной теплицы, чтобы показать людям, что такое высокотехнологичное гидропонное выращивание». Они призвали потребителей проявлять дискриминацию в отношении брендов продуктов и «голосовать долларами» за высококачественную продукцию, выращенную внутри страны.
Что касается работы с другими производителями, то компания уже начала такое сотрудничество. В августе 2021 года AppHarvest и Mastronardi Produce Ltd. подписали необязывающее письмо о намерениях создать совместное предприятие под названием FarmCo для расширения поставок фруктов и овощей, включая листовую зелень, в существующие подразделения маркетинга и распространения свежих продуктов Mastronardi.
«Нам повезло, что Пол Мастронарди очень рано поверил в миссию компании, и его команда в Мастронарди неоднократно предоставляла контент на самых ранних этапах процесса, когда это была всего лишь концепция, и мы были очень рады этому. Работайте с ними, чтобы наши свежие продукты попадали на полки магазинов и на американские тарелки. Мы считаем, что вместе эта отрасль станет сильнее».
Растём ради завтрашнего дня
Флагманская теплица выращивает помидоры на гидропонике не только с автоматизацией основных функций теплицы, таких как освещение, но и с прицелом на сбор урожая. Уэбб сказал, что AppHarvest тесно сотрудничала с голландцами и многими партнерами в Нидерландах, чтобы помочь реализовать свою стратегию в Кентукки. Кроме того, в апреле 2021 года AppHarvest приобрела Root AI, а вместе с ней и роботизированный комбайн Virgo, который можно настроить для сбора различных культур, таких как помидоры, перец, огурцы и, как заявила компания, еще более нежных фруктов, таких как клубника. И хотя полная автоматизация еще не достигла коммерческого масштаба, Уэбб сказал, что это произойдет в ближайшем будущем, а не через десятилетия. В целом большая теплица уже находится на высоком уровне автоматизации.
«Наш технический директор (и соучредитель Root AI) Джош Лессинг любит описывать теплицу как робота площадью 60 акров, потому что она очень автоматизирована», — сказал Уэбб.
Талантливые сотрудники развивают компанию. В июле 2021 года компания объявила о приеме на работу Марка Келлера, ветерана Amazon. Сейчас он занимает должность старшего вице-президента компании по платформе программных приложений.
«Здесь, в AppHarvest, за два месяца Марк создал то, чего отрасль не видела за последние 20 лет», — сказал Уэбб. «Мы были очень воодушевлены прогрессом, который мы увидели в технологической команде, и на самом деле блестящие умы со всего мира просто подписались, чтобы взяться за эту работу».
Это амбициозная компания, и 2022 год обещает быть напряженным для ее деятельности.
«Мы рады не только стать крупным производителем томатов, но и к концу следующего года стать крупным производителем множества различных видов фруктов и овощей, которые появятся на полках магазинов», - сказал Уэбб. «И, надеюсь, станьте командным игроком с более крупной отраслью, чтобы попытаться расширить рынок в целом и просто заставить людей есть больше здоровых свежих продуктов, а также внедрить эти варианты в дома людей. (В 2022 году) мы чувствуем, что станем на шаг ближе к тому, как выглядит настоящая полная версия AppHarvest, то есть мы больше, чем просто компания по производству томатов».
— Стивен Клоостерман, заместитель редактора; Фото вверху: Весной 2021 года AppHarverst приобрела Root AI и ее универсальный роботизированный комбайн Virgo. Хотя Дева может работать как в помещении, так и на улице, основное внимание робота было уделено сельскому хозяйству в контролируемой среде. За несколько лет Virgo собрала большой набор изображений томатов, которые помогают ей идентифицировать сорта и решить, когда собирать урожай. Фото: AppHarvest