Тодд Кунс, основатель Epic Roots, начал свою карьеру в производственной отрасли в 1978 году, в возрасте 19 лет, в качестве менеджера кладовой высококлассного французского ресторана в Сан-Франциско, Беркли. Эти дни он проводил в дороге, закупая свежие ингредиенты для меню, в том числе свежий салат для салатов. В то время молодой листовой салат не был коммерчески доступен, поэтому повара часами снимали внешние листья крупнолистового салата, чтобы добраться до маленьких, нежных листьев внутри.
Ситуация изменилась, когда один из владельцев и шеф-повара ресторана отправился в Европу и открыл для себя месклун. Она принесла его обратно и разбила небольшой сад рядом с рестораном, за которым ухаживали Кунс и шеф-повар.
Он оставил эту работу в начале 1980-х и уехал за границу, но вернулся в Калифорнию, работая в городском саду в Беркли, где продавал трижды промытый детский салат из салата для высококлассных ресторанов. Эта работа привела к работе консультантом у производителя трав в долине Салинас, и именно там он решил начать свой собственный бизнес.
В конце 1980-х он основал Todd Koons Organics – TKO Farms – с целью поставлять высококачественные, стабильные, органические смеси для салатов круглый год. Кунс начал с шести салатных миксов и сосредоточился на разнообразии. По его словам, даже в базовой весенней смеси было как минимум 16 различных видов зелени.
Кунс был одним из первых производителей, начавших коммерциализировать органическую зелень, поэтому процессы и оборудование приходилось разрабатывать по мере необходимости. Он построил мобильную моечную систему и вертикальную наполнительную машину, которая заполняла и запечатывала пакеты с предварительно вымытым салатом. Его усилия, а также внимание к высококачественной продукции привели к быстрому росту TKO Farms. В 1989 году TKO продала продукции на несколько сотен тысяч долларов, но к 1993 году эта сумма выросла до 15 миллионов долларов. В 1996 году акции компании приобрела компания Earthbound Farms, а затем Тодд запустил линию по производству упакованных салатов для Misionero овощей, потому что он просто не мог оставаться в стороне от индустрии свеженарезанных салатов.
В 1998 году, увидев отсутствие инноваций в смешанных салатах, Кунс основал Epic Roots, чтобы возродить рынок специализированных салатов с помощью выращенной в полях семейной реликвии Маше и салатных смесей на основе Маше. С тех пор рынок фирменных свежих нарезок продолжал расти, как и линейка салатных смесей Epic Roots.
Компания предлагает семейные реликвии Mâche Rosette, Loose Leaf Mâche и четыре смеси в упаковках общественного питания и розничной торговли, которые включают в смесь Mâche другую листовую зелень: Salade Aux Herbes (со сладкой зеленью и свежими травами), Salade Européen (с радиккио и желтыми сердечками frisée), Salade Verte (с рукколой и сладко-пряным миксом зелени), Red Romance (с Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak и Red Romaine). Epic Roots также предлагает готовую смесь мангольда (с золотым, оранжевым, розовым, красным или белым мангольдом). Компания представляет новый продукт на выставке общественного питания Ассоциации производственного маркетинга, которая пройдет 24-26 июля в Монтерее, Калифорния. Вкусная новая смесь представляет собой смесь розеток Маше и салата с красным и зеленым маслом.
Маше и другая зелень выращиваются в долине Салинас и перерабатываются на заводе True Leaf Farms в Сан-Хуан-Баутиста на линии, разработанной и принадлежащей Epic Roots. Поскольку Mâche является деликатным продуктом и требует правильного обращения, Epic Roots установила новую линию с помощью итальянского производителя оборудования Turatti Srl, которая сводит к минимуму контакт с людьми и бережно перемещает продукт в процессе обработки.
«Линия была создана специально для Mâche Rosette, чтобы бережно относиться к нежной зелени в процессе стирки и сушки», — сказала Кэтрин Бэгготт, директор по маркетингу и продажам Epic Roots. «Большая часть ущерба происходит, когда его неправильно обрабатывают».
Традиционные линии мойки оказывали слишком сильное воздействие на розетки Mâche, поэтому Туратти и Epic Roots разработали систему, в которой для перемещения продукта через мойку используются специально разработанные лопасти и воздух. Механизированная система сбрасывает продукцию в центрифужные сушилки, уменьшая воздействие на листья. Сушилки были разработаны с определенной глубиной, шириной и скоростью, которые исключают повреждения во время отжимной сушки.
По словам Бэгготта, инвестиции в новую линию окупились за счет заметного повышения общего качества. Создание меньшего количества отходов более эффективно для операций по выращиванию и переработке, а клиенты получают более качественный продукт.
Еще одним ключом к обеспечению качественной продукции является сосредоточенность на выращивании. Помимо того, что компания является сертифицированным участником Калифорнийского соглашения о маркетинге листовой зелени, она участвует во всем: от выбора семян до сбора урожая. Устойчивые методы выращивания важны как для Epic Roots, так и для ее клиентов, что отражено в упаковке. Раскладушки для розничной торговли изготовлены из NatureWorks PLA — материала на основе кукурузы, который можно компостировать. Бэгготт сообщил, что осенью упаковка будет заменена на упаковку из полиэтилентерепталата (ПЭТ). PETE — это более легко перерабатываемый материал, который содержится в большом количестве в потоке городских отходов, и его можно сжигать без выделения вредных токсинов или парниковых газов.
«Мы обнаружили, что во многих местах по всей Северной Америке нет компостируемой переработки», — сказала она.
Цель Epic Roots — предоставить клиентам уникальный по вкусу, очень питательный и универсальный продукт, продукт, который чрезвычайно популярен в Европе, сказал Бэгготт. Чтобы продвинуть вкус – сладкий и ореховый – компания провела совместную рекламу с другими продуктами. В июле Epic Roots проведет рекламную акцию с вишней Northwest для продвижения фруктов и салатов, а в августе компания работает с калифорнийскими грушами.
«Вкус Mâche сочетается с фруктами и орехами, а сочетание с листовыми овощами — это «хороший альтернативный способ употребления фруктов», — сказал Бэгготт.
Чтобы обучить потребителей, которые, возможно, не знакомы с зеленым салатом с розеткой Mâche, Epic Roots предлагает на своем веб-сайте www.epicroots.com широкий выбор рецептов. Здесь представлены рецепты салатов, закусок, гарниров и различных первых блюд, а также рецепты известных шеф-поваров. На сайте также есть раздел, где потребители могут загружать свои собственные рецепты и просматривать материалы других пользователей.