Проект роботизированного сбора спаржи, возглавляемый производителями и поддерживаемый правительством, призван оживить новозеландскую отрасль выращивания спаржи за счет решения текущих проблем с трудом.
Новозеландский совет по спарже (NZAC) и базирующаяся в Тауранге Робототехника Плюс будет работать вместе с новозеландскими производителями спаржи над разработкой первого в мире автономного роботизированного комбайна для сбора спаржи коммерческого масштаба, который поможет решить проблему продолжающейся нехватки рабочей силы в отрасли и поможет производителям выйти на дорогостоящие экспортные рынки.
Правительственный фонд Sustainable Food and Fibre Futures (SFF Futures) вкладывает 2.6 миллиона долларов в проект стоимостью 5.83 миллиона долларов.
«Мы очень рады реализации этого проекта, поскольку у нас просто не хватает людей для выполнения этой работы», — заявил в пресс-релизе Сэм Рейни, производитель спаржи в Мангавеке и председатель NZAC. «Роботизированный сбор урожая изменит правила игры в отрасли спаржи, которая в настоящее время в значительной степени зависит от сбора спаржи вручную, что является тяжелым трудом. Среднестатистический сборщик проходит 10 километров в день, поэтому привлечь людей для выполнения работы крайне сложно.
«Возможность доступа к коммерческому роботизированному комбайну также будет во многом способствовать управлению затратами, гарантируя, что мы сможем продолжать добавлять на свои тарелки свежую спаржу, выращенную на месте».
Стив Сондерс, генеральный директор Robotics Plus, заявил, что автономный комбайн для сбора спаржи уменьшит трудовые ограничения, сократит и стабилизирует затраты, а также позволит новозеландской спарже иметь более конкурентоспособное предложение на дорогостоящих экспортных рынках.
«Мы рады работать с производителями и Советом по спарже Новой Зеландии, чтобы гарантировать, что мы разрабатываем решение, которое решит проблемы и создаст лучшее будущее для отрасли спаржи. Это идеальный проект робототехники, поскольку зеленая спаржа способствует автоматизации, поскольку растет над землей. Кроме того, это заменяет физически тяжелую работу, которая имеет лишь короткий период трудоустройства, для которого производители изо всех сил пытаются привлечь рабочую силу для уборки урожая», — сказал Сондерс.
В основе проекта лежит прототип робота-уборщика, разработанный исследователями Университета Вайкато совместно с Robotics Plus. В течение последних двух сезонов Robotics Plus поддерживала проект прототипа комбайна для сбора спаржи Университета Вайкато, которым руководил Шен Хин Лим, старший преподаватель мехатроники и машиностроения, и в основном ему помогал доктор философии. студент Мэтью Пиблз и инженер-робототехник Джош Барнетт под руководством профессора Майка Дьюка.
Первый прототип роботизированного комбайна для сбора спаржи был продемонстрирован в Калифорнии в 2019 году, а вторая итерация была опробована в Вайкато в прошлом году. Министерство бизнеса, инноваций и занятости (MBIE) поддержало исследовательскую программу Университета Вайкато, а компания Callaghan Innovation поддержала стипендию доктора философии, прототипы и испытания.
«Эти ранние прототипы дали Robotics Plus ценную информацию о создании комбайна для сбора спаржи следующего поколения коммерческого масштаба и помогли вызвать большой интерес со стороны отрасли по производству спаржи», — сказал Сондерс. «При поддержке Министерства первичной промышленности, которое управляет фондом SFF Futures, Новозеландского совета по спарже, а также постоянной поддержке Университета Вайкато и других партнеров, мы обеспечим автоматизацию отрасли по производству спаржи в то время, когда она отчаянно нуждается в этом. оставаться устойчивыми и идти в ногу с потребительским спросом на свежие продукты».
Переход на коммерчески доступный комбайн для сбора спаржи поможет увеличить доходы производителей и экспорт, говорит производитель Джефф Льюис из Tendertips. «Однако важен не только выбор; это все остальные аспекты, которые эта технология может привнести в отрасль, такие как данные об урожайности и потенциальные дополнительные возможности, такие как упаковка и даже прополка».
Совет Новой Зеландии по спарже разработает сильное маркетинговое предложение для экспорта. Об этом сообщила бизнес-менеджер NZAC Карен Орр. «Новозеландская отрасль производства спаржи должна иметь возможность экспортировать часть своей продукции в пик сезона в конце октября и ноябре. Возможность экспортировать излишки продукции имеет решающее значение для доходов производителей и будущего выращивания спаржи внутри страны. В рамках этого проекта мы создадим уникальное торговое предложение для спаржи, выращенной в Новой Зеландии за рубежом, чтобы обеспечить стране доход от экспорта.
«Половину стоимости производства спаржи составляет рабочая сила. В 80-х и 90-х годах у нас был процветающий экспорт спаржи, но он практически прекратился из-за увеличения затрат, особенно на рабочую силу. Никаких инвестиций в будущее отрасли не было, поскольку доходы производителей снижаются.
«Именно поэтому мы назвали этот проект «Будущее спаржи» – потому что этот проект – наше будущее. Мы поможем производителям работать вместе с Robotics Plus и MPI, чтобы создать путь будущего с помощью этого проекта автономного управления посевами».
Свежая спаржа занимает более 74% доли мирового рынка, а совокупный годовой темп роста составляет 3.1%. Это самый быстрорастущий показатель потребления свежих рыночных овощей на душу населения в Северной Америке: по прогнозам, к 30 году стоимость рынка свежих овощей приблизится к 2027 миллиардам долларов США.