В январе Комитет по энергетике и торговле Палаты представителей США опубликовал двухпартийный отчет сотрудников, в котором подробно описаны результаты расследования комитета по вспышке листерии в сентябре 2011 года, которая была связана с зараженными дынями с ферм Дженсена в Колорадо. В докладе предлагаются потенциальные причины вспышки.
Согласно Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC), было зарегистрировано 29 смертей от вспышки листерии прошлой осенью. По состоянию на ноябрь CDC сообщил о 139 человек с тяжелыми заболеваниями.
В сентябре прошлого года CDC отследил листерию от зараженных дынь с ферм Дженсена в Колорадо. По данным FDA, USDA и многочисленных информационных агентств, вспышка привела к общенациональному вниманию и повсеместному падению продаж дыни по всей стране.
«Каждый день несколько клиентов спрашивали меня о дынях», — сказал Джастин Уивер, менеджер по производству Village Foods в Брайане, штат Техас. «Люди просто не покупают дыни».
В ходе необъявленного визита 10 сентября FDA взяли 39 образцов со всего предприятия Jensen Farms. Из них 13 содержали заражение листериями. Во время второго запланированного визита FDA провело экологическую оценку для выявления факторов, которые привели к загрязнению. В отчете говорится, что FDA выявило множество потенциальных проблем. К ним относятся отсутствие этапа предварительного охлаждения для отвода тепла в полевых условиях перед помещением дынь в холодильное хранилище; невозможность беспрепятственной очистки пола упаковочного цеха и упаковочного оборудования; недостатки конструкции объекта, из-за которых вода скапливалась вблизи оборудования и проходов для сотрудников; и оборудование для стирки и сушки, которое изначально использовалось для другой сельскохозяйственной продукции. 18 октября 2011 г. FDA направило компании Jensen Farms письмо с предупреждением в связи с этими выводами.
Дыни в суде
В результате вспышки листерии было подано несколько исков. Иски направлены против всех, кто связан с выращиванием, распространением и продажей испорченных дынь. Среди ритейлеров, занимающихся последствиями вспышки, есть Walmart.
«Как только нам стало известно о вспышке листерии, связанной с дынями, мы немедленно начали работать с представителями здравоохранения и поставщиками, чтобы определить источник заражения», — сказала Дайанна Джи, представитель Walmart. «Из соображений предосторожности мы фактически начали удалять дыни Rocky Ford из наших магазинов до официального отзыва. Наша команда по безопасности пищевых продуктов продолжает работать с нашими поставщиками, чтобы гарантировать, что мы поставляем нашим клиентам только дыни, полученные из районов, которые представители здравоохранения считают безопасными».
Walmart фигурирует в иске, поданном от имени Чарльза Палмера из Колорадо, который заболел во время вспышки после того, как съел дыню, купленную в магазине Walmart в Колорадо.
«Розничным торговцам придется нести ответственность», — сказал Билл Марлер, адвокат, специализирующийся на вспышках пищевых отравлений. «Продуктовые магазины и розничные продавцы, которые продавали этот продукт, от крупных магазинов до придорожных ларьков, должны будут вмешаться и заполнить этот пробел».
Марлер подал иск против Jensen Farms, Frontera Produce и Walmart от имени Палмера. Это один из девяти подобных исков, возбужденных офисом Марлера. Jensen Farms — один из производителей в Колорадо компании Frontera Produce. Frontera продает дыни Колорадо из района Рокки Форд, где в 1895 году в США началось коммерческое производство дынь.
«Что касается иска Walmart, мы желаем г-ну Палмеру всего наилучшего и очень серьезно относимся к таким искам», — сказал Джи.
В последнем иске Марлера упоминаются компании, которые проводили аудит безопасности Jensen Farms в июле: Primus Labs, калифорнийская служба проверки безопасности пищевых продуктов; и техасская компания Bio-Food Safety Inc., которая фактически проводила проверку по контракту с Primus Labs.
Иск был первым, поданным в Нью-Мексико от имени жертвы вспышки листерии Флоренс Уилкокс. У Уилкокса начались симптомы, включая лихорадку, озноб и слабость, примерно 8 сентября после того, как он съел зараженную дыню. По словам Марлера, Уилкокс умер 15 сентября.
Jensen Farms опубликовала заявление, в котором сообщила, что временно прекращает свою деятельность.
«Наша деятельность не возобновится до тех пор, пока мы не будем полностью удовлетворены тем, что сделали все, что в наших силах, для обеспечения безопасности нашей продукции», — говорится в заявлении. «Мы продолжаем полностью сотрудничать с FDA и другими правительственными учреждениями и выражаем нашу глубочайшую обеспокоенность всем представителям общественности, пострадавшим от этой вспышки».
Тестирование ответа
По данным FDA, обнаружить патогены на дынях может быть довольно сложно. Текущий метод — это метод промывания, который зависит от количества загрязнений, присутствующих на дыне, а также от того, насколько сильно микроорганизмы прикрепились к кожуре. Если уровень загрязнения низкий и он прочно связан, то метод промывки может дать ложноотрицательный результат.
Одно из возможных решений могло исходить от Университет Айдахо, где студенты Интан Карина, Джо Шолковфски, Сара Райхман и Кейт Кристофер разработали тестер на листерию. В начале 2011 года с помощью преподавателей факультета четверо студентов разработали стиральную машину для очистки дыни, которая очищает листерии и другие смертоносные бактерии. Первоначально он был построен в ответ на вспышку сальмонеллы, также в дыне, и в качестве заявки на конкурс дизайна, проводимый Университет Мексики Консорциум образования и исследований в области управления отходами
Устройство для пробоотборника/очистки дыни было вдохновлено ручными очистителями мячей для гольфа, которые вы видите на золотых полях, сказал Дэвид Даун, консультант факультета студенческой группы. Устройство очищает дыню, промывая ее буферным раствором, чтобы сохранить собранные бактерии живыми для последующего анализа. Устройство было протестировано на лабораторном штамме кишечной палочки, а затем на конкурсе на дыне, смоченной в насыщенной бактериями «воде из утиного пруда».
«Устройство не тестировалось на листериях, но нет никаких оснований полагать, что оно не будет работать с листериями так же хорошо, как с сальмонеллой и кишечной палочкой, если собранный образец будет проанализирован на листерию», — сказал Даун.
По словам Дауна, с момента конкурса работа над устройством не велась, и будущая работа потребует финансового спонсора. Айдахо не является штатом, производящим дыню, и на него отсутствуют государственные ассигнования.