В прошлом году Fresh Cut представил исследование Fruit Dynamics по разработке программы свежесрезанных персиков и нектаринов. С тех пор компания Titan Farms в Южной Каролине запустила тестовый рынок для линии свежесрезанных косточковых фруктов.
Титановые Фермы
Компания Titan Farms, расположенная в Ридж-Спринг, Южная Каролина, расположена в районе Ридж в Южной Каролине, крупнейшем регионе штата, где выращивают персики. Компания занимается выращиванием и упаковкой свежей продукции на рынке уже 13 лет, с момента ее основания в 1999 году Чалмерсом Карром и его женой Лори Энн. Первые два года они арендовали землю, а затем в 2001 году приобрели 1,500 акров земли для выращивания персиков. С тех пор Карр увеличил свой бизнес до 5,000 акров персиков, 400 акров болгарского перца и 270 акров брокколи, а также еще 35 акров арбузов и дынь, которые продаются в штате. В настоящее время ферма выращивает 56 сортов персиков и нектаринов, имеет собственный упаковочный цех и является одним из крупнейших пользователей рабочих виз H2A в стране.
Titan Farms превратилась в одного из крупнейших грузоотправителей в стране, но Карр продолжал искать новые возможности для бизнеса.
«Любой бизнес начинает оценивать прибыль, добавленную стоимость и способы увеличения прибыли», — сказал Карр.
Он впервые рассмотрел вопросы управления отходами в процессе выращивания. Предприятие по упаковке свежих продуктов каждый сезон выбрасывает тысячи фунтов персиков и нектаринов, которые не пригодны для свежего рынка. Он рассматривал возможность использования их в биотопливе, но это было неосуществимо, поэтому он начал искать другие способы использования секунд. Введите Ким и Эрика Гаарде из Fruit Dynamics. Карр ранее работал с Гаардами, чтобы оценить сорта в его садах, чтобы опережать запросы потребителей.
«Прогрессивная компания всегда должна следить за тем, что происходит», — сказал он.
Семья Гаардов разработала продукт из свежесрезанных косточковых фруктов (ранее представленный в сентябрьском номере журнала Fresh Cut за 2010 год), и они искали переработчиков для коммерциализации этого продукта. Карр воспринял это как двойной научно-исследовательский проект: первой целью было тестирование сортов персиков и нектаринов, выращенных на юго-востоке, а второй — бета-тестирование коммерческой линии свежесрезанных косточковых фруктов.
Гаарды и Карр заключили соглашение в феврале этого года, и Карр начал закупать оборудование для создания чистого перерабатывающего помещения. К августу компания Titan Farms разрезала и упаковывала персики и нектарины для пробного маркетинга с двумя розничными торговцами – Rouse's Supermarkets в Луизиане и Harris Teeter в Северной Каролине. По словам Карра, с розничными продавцами было великолепно работать, и они предоставили товарам пространство. Они ищут новые товары, которые можно было бы добавить в эту категорию, чтобы дополнить их закусками, такими как свеженарезанные ломтики яблок. Менеджеры по производству в магазинах, продающих свеженарезанные продукты, отнеслись к этому с пониманием, и Карр сказал, что они хотят превратить отдел свежих закусок в место назначения в производственном отделе.
Свежие продукты
Свежесрезанные косточковые фрукты поставляются в упаковках по 2 и 10 унций: белые персики, желтые персики, смесь этих двух цветов, белые нектарины, желтые нектарины или смесь обоих цветов. Срок годности 14 дней.
Тестовый маркетинг должен был длиться восемь недель в августе и сентябре, и более чем в середине периода Карр сообщил, что реакция потребителей на продукт была положительной. По словам Карра, упаковка, аналогичная той, что используется для свежесрезанных яблок, требует некоторой доработки, чтобы справиться с проблемами, присущими упаковке мягких фруктов.
По словам Карра, производство свежесрезанной продукции стало для компании, занимающейся свежей упаковкой, полезным опытом. Хотя кривая обучения была крутой, его сотрудники справились с ней хорошо. Покупка оборудования и обустройство чистого помещения — это одно, а изучение всех тонкостей правил и положений, касающихся готового к употреблению продукта, — совсем другое. К счастью, компания Titan Farms в течение некоторого времени уделяет особое внимание безопасности пищевых продуктов, располагая системами отслеживания и контроля качества на упаковочном цехе, что перешло и на производство свежей продукции.
«Безопасность пищевых продуктов — это то, что моя компания делает очень хорошо», — сказал Карр.
По его словам, технологическая линия в Titan Farms является стандартной и включает в себя модифицированную машину для удаления сердцевины из яблок, которая удаляет косточки, а затем слайсер для нарезки продукта. Ломтики проходят через дезинфицирующую обработку, а затем поступают на упаковочную линию. Пакеты упаковываются вручную, так как продукт прилипает к поверхности автонаполнителей и весов.
«Природа косточковых фруктов заключается в том, что продукт прилипает ко всему», — сказал Карр.
Поскольку Карр рассматривает возможность расширения и коммерциализации свежесрезанных продуктов, много времени будет потрачено на автоматизацию процесса упаковки в пакеты, и могут появиться процессы из свежесрезанной дыни или других мягких фруктов, которые можно было бы использовать в персиках и нектаринах.
Будущее свежесрезанных косточковых фруктов
Карр сказал, что он видит возможности на рынке свежесрезанных косточковых фруктов и будет удивлен, если Titan Farms или какой-нибудь другой переработчик не представит этот продукт на рынке в следующем году. Хотя персики и нектарины не подходят для круглогодичной программы, Карр сказал, что они могут быть доступны в течение двух сезонов – девяти месяцев в году – если розничный торговец этого захочет.
Карр полагает, что через два-четыре года свежесрезанные мягкие фрукты, такие как персики и нектарины, можно будет найти в большинстве продуктовых отделов. Есть производственные проблемы, которые необходимо решить, но с такими компаниями, как он, коммерциализирующими процесс, они будут решены. Он сказал, что идет по стопам переработчиков свежесрезанных яблок, и они проделали большую работу по развитию рынка из отраслевых секунд, на котором индустрия косточковых фруктов может поучиться.
Он также считает, что этот продукт может стать отличным сезонным дополнением в сфере общественного питания. Свежесрезанные персики или нектарины в детском питании быстрого питания могут обеспечить значительный рост рынка для сегмента свеженарезанных продуктов, а также открыть детям новые вкусовые характеристики.
Быть первым на рынке имеет свои преимущества, но на этом пути возникают проблемы. Карр благодарит своих сотрудников и отношения, которые он построил с такими компаниями, как Fruit Dynamics. Он сказал, что рад сотрудничать с исследовательской компанией, чтобы взять их ребенка и принести его в супермаркеты.