В 64.7 году специальные культуры, составившие 2017 миллиарда долларов, составили одну треть доходов от урожая в США и одну шестую часть доходов от всей сельскохозяйственной продукции. Производство, сбор или переработка многих специальных культур являются трудоемкими. Например, сбор урожая часто требует, чтобы рабочие точно различали спелые и незрелые фрукты и овощи и аккуратно собирали, сортировали или упаковывали фрукты или овощи вручную, не повреждая их.
Долгосрочное сокращение предложения сельскохозяйственной рабочей силы в США побудило производителей выбирать менее трудоемкие культуры, инвестировать в трудосберегающие технологии и разрабатывать стратегии повышения производительности труда.
Ряд программ Министерства сельского хозяйства США поддерживают разработку и использование автоматизации или механизации в производстве и переработке специальных культур США.
В период с 2008 по 2018 год эти программы Службы сельскохозяйственного маркетинга (AMS), Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) и Национального института продовольствия и сельского хозяйства (NIFA) профинансировали 287.7 миллиона долларов США на 213 проектов по разработке и расширению использования автоматизации или механизации. по специальности растениеводство и переработка.
Проекты охватывали широкий спектр технологий, включая помощь в работе и автоматизацию оборудования; машинное обучение и анализ данных; механизированная уборка и переработка; точное земледелие; дистанционное зондирование и дроны; и датчики.
Каждая из программ Министерства сельского хозяйства США разработана по-разному для достижения уникальных целей, хотя каждая программа в той или иной форме направлена на разработку и использование автоматизации или механизации при выращивании специальных культур. Данные на этой диаграмме доступны в отчете ERS за февраль 2020 года. Развитие автоматизации и механизации для специальных культур: обзор программ Министерства сельского хозяйства США.