Когда сезон чили закончился в Хэтч-Вэлли в Нью-Мексико, сбор урожая продолжился на высоте 400 км над землей на Международной космической станции. В конце октября космонавт собрал семь спелых перцев.
В социальных сетях американская команда вместе со своими зарубежными коллегами праздновала сбор урожая и делилась фотографиями и видео темно-зеленых фруктов, плавающих в условиях микрогравитации, где люди и предметы кажутся невесомыми. Они даже устроили вечеринку с тако, приправленным первым урожаем перца чили, выращенным в космосе.
Путешествие семян началось летом, когда 48 семян перца чили поднялись на борт космического корабля в Космическом центре Кеннеди во Флориде. После прибытия на Международную космическую станцию их поместили в комнату для выращивания размером с духовку, где Лашелль Спенсер – руководитель научной группы проекта – и ее коллеги из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) дистанционно управляли освещением, температурой и орошением. В течение нескольких месяцев астронавты на борту подстригали растения, убирали мусор и выращивали миниатюрное поле перца чили.
Тако, приготовленное астронавтами на МКС, состоит из говядины фахита, регидрированных помидоров и артишоков, а также свежесобранного перца чили из Нью-Мексико в ноябре 2021 года.
Тако, приготовленные астронавтами на МКС, состоят из говядины фахита, регидрированных помидоров и артишоков, а также свежесобранного перца чили из Нью-Мексико.
«Для нас это было настоящим праздником», — сказала астронавт НАСА Меган Макартур во время пресс-конференции, которую она дала в космосе. «Мы могли прийти, понюхать растение и увидеть, как растет перец чили. Так что это действительно был хороший моральный дух, а также интересный научный проект. «
Продолжающийся эксперимент с перцем чили, названный НАСА запуском МКС, является частью более масштабных усилий по изучению возможности выращивания большего количества свежих фруктов и овощей в космосе для дополнения пищевого рациона астронавтов. Этот эксперимент является одним из самых сложных на сегодняшний день из-за длительного времени прорастания и роста Capsicum annuum, латинского названия перца чили.
Меган Макартур, астронавт НАСА и бортинженер 65-й экспедиции, убирает мусор из среды обитания Международной космической станции, где выращивается перец чили Hatch Green для эксперимента с космическими культурами. Перец чили начал выращивать 12 июля 2021 года. Этот эксперимент — один из самых длительных и сложных экспериментов с растениями, когда-либо проводившихся на борту орбитальной лаборатории.
Джейкоб Торрес, техник и садовник НАСА на севере Нью-Мексико, помог оценить сорт, использованный в эксперименте. Он называется NuMex Española Improved и представляет собой раннеспелый сорт средней температуры, который широко выращивается в окрестностях Хэтча, штат Нью-Мексико.
На этапе испытаний этот перец превзошел других конкурентов в своей способности адаптироваться к высоким уровням углекислого газа и микрогравитации космического пространства, сохраняя при этом желаемый вкус и питательную ценность. «Он не только стал чемпионом Нью-Мексико, но и очень хорошо показал себя в квалификационных испытаниях нашей космической кабины», — сказал Спенсер.
Торрес гордится тем, что работал над этим проектом. «Быть частью этой команды и работать над новым мексиканским перцем чили, который мы вырастили, действительно значит для меня все», — сказал он в видеоинтервью. И космический эксперимент превзошёл его ожидания.
«Наша задача заключалась в том, чтобы вырастить один перец. Один счастливый перец. И теперь у нас было семь стручков только от первого урожая», — добавил Торрес.
По словам Спенсера, новый урожай будет сразу после Дня Благодарения (2021 ноября 21 года). Часть этой новой партии перца будет отправлена на Землю для анализа питательной ценности и безопасности пищевых продуктов.
Спенсер не уверена, придаст ли микрогравитация уникальный вкус фирменному перцу, но она считает, что эксперимент будет способствовать развитию технологии выращивания перца чили в контролируемых условиях в помещении, при которых используется значительно меньше воды.