И поскольку этим летом потребители по всей стране наслаждаются кусочком прохладного арбуза за кусочком, они могут поблагодарить специализированную сеть производителей Флориды и ученых Университета Флориды за это освежающее лакомство в теплую погоду.
Флорида является крупнейшим производителем арбузов в стране: посадка проводится в марте, а сбор урожая — в мае и июне. Для многих сельскохозяйственных агентов UF/IFAS Extension это время года означает еженедельные посещения местных арбузных полей, где они выявляют ранние признаки болезней, выявляют вредителей и проверяют сок растений, чтобы убедиться в правильности уровня питательных веществ.
«У каждого из нас есть своя область знаний, и мы опираемся друг на друга и на наших исследователей, чтобы выявить проблемы, прежде чем они станут проблемой, которая может повлиять на всю отрасль», — сказал Боб Хохмут, региональный специализированный агент по распространению овощей.
Арбузы выращиваются по всей Флориде, но более трети приходится на долину Суванни, где Хохмут является заместителем директора регионального кампуса Исследовательского и образовательного центра Северной Флориды UF/IFAS.
Когда проблема впервые возникает, Хохмут и 11 других агентов по распространению знаний в регионе активируют систему оповещения, которая информирует производителей и менеджеров примерно 50 арбузных ферм, а также многих смежных отраслей, о потенциальной угрозе и способах борьбы с ней.
«Мы выпускаем еженедельный бюллетень по арбузам каждый понедельник, но иногда мы отправляем несколько сообщений в неделю, когда выявляем проблему, которую производителям необходимо решить немедленно», — сказал Хохмут.
На неделе 10 мая возникла одна такая проблема: на нескольких полях в этом районе была обнаружена липкая болезнь стеблей, грибковая инфекция, поражающая стебли и листья растений арбуза.
«Когда у нас возникает потенциальная вспышка какого-либо заболевания, такого как гниль стеблей, мы действуем быстро, чтобы предоставить производителям объективную, научно обоснованную информацию об этом заболевании и передовых методах борьбы с ним», — сказал Хохмут.
По словам производителей, система оповещения представляет собой сочетание основного принципа расширения, заключающегося в личном общении, и быстрых современных инструментов связи.
«Фермерам округа Суванни-Ривер-Вэлли чрезвычайно повезло, что у них есть очень желающие и активные агенты по распространению знаний в округе, которые благодаря своим совместным усилиям усердно работают, чтобы помочь нам улучшить наши методы ведения сельского хозяйства», — сказала Лора Лэнд, — сказала Лора Лэнд. ферм Джоди Лэнд. Лэнд - бывший президент Флоридской ассоциации арбузов.
«В настоящее время они очень активны: еженедельно рассылается обновленная информация об арбузах в округе Три-Каунти в виде текстовых сообщений и электронных писем всем производителям в долине реки Сувани с описанием и диагностикой насекомых и болезней, обнаруженных в течение недели, что помогает производителям иметь план упреждающего опрыскивания для борьбы с болезнью, а также обучение с помощью образцов сока листьев и мониторинга воды, чтобы использовать рекомендации по удобрениям в меру наших возможностей», — сказал Лэнд.
Помимо информации о болезнях и вредителях, еженедельное обновление включает в себя последние новости о сорняках, опылении, погоде, ирригации, безопасности пищевых продуктов, полевых днях и текущих исследовательских проектах.
«В прошлом году мы также смогли поделиться передовым опытом обеспечения безопасности сельскохозяйственных работников во время пандемии COVID-19», — добавил Хохмут.
Хотя еженедельные обновления приходят по электронной почте, агенты также связываются с производителями через систему текстовых сообщений, что позволяет им связываться с производителями, пока они находятся на ферме. Производители могут задавать вопросы и присылать фотографии в режиме реального времени. Агенты также предоставляют производителям услуги быстрой диагностики через Лабораторию тестирования почвы UF/IFAS и Центр диагностики растений.
Все эти усилия помогают фермерам, выращивающим арбузы, лучше управлять своим бизнесом, сказал Дойл Уильямс, президент Double-W Farms в Уортингтон-Спрингс.
«Команда UF/IFAS предоставляет нам информацию, которая необходима для того, чтобы мы могли успешно собрать урожай. Еженедельные обновления и посещение ферм важны для того, чтобы мы были максимально эффективными. Применение жесткого подхода обходится слишком дорого, но мы доверяем и зависим от своевременных и быстрых ответов на наши вопросы со стороны МФСА», — сказал Уильямс.
Кортни Дэвис из Gowan Seed Company еженедельные новости также предоставляют информацию о смежных сельскохозяйственных отраслях.
«Я считаю, что эта информация полезна, поскольку она дает мне обзор и сводку того, что происходит в Северной Флориде, хотя я сам не могу приезжать туда каждую неделю», — сказал Дэвис. «Обновления не только дают обзор условий Северной Флориды, но и дают рекомендации по устранению проблем, с которыми вы можете столкнуться. Мне нравится слышать о прогрессе урожая, обо всем, о чем нам нужно знать, и о решениях наших проблем, которые являются практическими и реальными решениями».
По словам Хохмута, за последние несколько лет поддержка со стороны Ассоциации арбузов Флориды сыграла решающую роль в укреплении сети консультантов и специалистов отрасли. Например, Ассоциация недавно поддержала публикацию нового карманного полевого справочника. который можно использовать на ферме для выявления болезней, вредителей и других проблем.
«За все годы работы в Extension — 40 лет — я никогда не был так глубоко вовлечен в сеть, как эта. Было очень приятно быть частью этого», — сказал Хохмут.