Джорджу Вутену, президенту компании Wayne E. Bailey Produce Company, пришла в голову идея свеженарезанного сладкого картофеля более 10 лет назад, но только в этом году продукты начали сходить с конвейера George Foods.
Вутен основал компанию в Пембруке, Северная Каролина, чтобы предоставить клиентам удобство, которого не хватало сладкому картофелю. Учитывая, что потребление в США составляет всего 3.8 фунта в год по сравнению с 28.5 фунтами в год в 1930 году, компании George Foods приходится нелегко. Но Вутен считает, что идея свежесрезанного продукта должна изменить мнение людей об этом овоще.
Потребители в США рассматривают сладкий картофель как праздничный продукт, и его продажи обычно связаны с Днем Благодарения и Рождеством. Но сладкий картофель на самом деле очень универсальный овощ, говорит Вутен, потому что с ним нет ничего невозможного. Это может быть часть основного блюда, гарнира или десерта.
«Можете швырнуть его в соседа, если оно вам не нравится», — сказал он в шутку.
Операционный отдел
Компания работает на территории площадью 95,000 250 квадратных футов, но не вся она будет использоваться для операций со свежей добычей. Вутен планирует расширить завод по производству свежесрезанного картофеля, чтобы перерабатывать не только сладкий картофель; он хочет быть поставщиком всего, «кроме салата» в радиусе XNUMX миль от Пембрука, сказал он. Он купил оборудование для линии по производству капусты и ведет переговоры с поставщиком моркови.
До тех пор, пока Вутен не купил его, в здании располагалась пекарня по производству пирогов, так что это пищевой объект с круглосуточной охраной. На перерабатывающем заводе Wooten работают 24 человек, а при добавлении дополнительных линий их число может увеличиться до 45 человек. Жители Пембрука были «в восторге» от того, что завод снова заработает, сказал Вутен.
По данным Комиссии по сладкому картофелю Северной Каролины, Северная Каролина является столицей сладкого картофеля в Соединенных Штатах, производя около 40 процентов поставок в стране. Завод находится всего в 8 милях от автомагистрали между штатами, а Пембрук — всего в 40 милях от Чедборна, Северная Каролина, где Вутен делит свое время с Уэйном Э. Бэйли Продюсером. Компания George Foods расположена в центре восточного побережья, примерно в 700 милях от Майами и Бостона. Компания будет в первую очередь обслуживать этот регион, поскольку 65 процентов населения США проживает к востоку от реки Миссисипи, сказал Вутен.
Свежий рынок
George Foods — первый переработчик свеженарезанного сладкого картофеля в Северной Каролине и второй в стране. «Это новое предприятие, у которого есть много возможностей для роста», — сказала Сью Джонсон-Лэнгдон, исполнительный директор Комиссии по сладкому картофелю Северной Каролины. По ее словам, исследование комиссии показало, что покупатели удивляются, когда узнают, что можно есть сладкий картофель в свежем виде.
Поскольку свежесрезанные продукты с каждым годом занимают все большую долю рынка, Джонсон-Лэнгдон считает, что сладкий картофель уже давно назрел.
«Пришло время сладкому картофелю занять свое место».
Что касается краткосрочной цели, Вутен сказал, что надеется переработать 5 миллионов фунтов сладкого картофеля и в конечном итоге увеличить объем производства до 10–15 миллионов фунтов. Компания Wayne E. Bailey Produce ежегодно упаковывает около 100 миллионов фунтов, и Вутен сказал, что 10 процентов от этой суммы — разумная цель для свежесрезанных продуктов.
По словам Вутена, при использовании легкой вакуумной упаковки срок хранения свеженарезанных продуктов составляет 14 дней. По его словам, это вполне естественно, потому что они не применяют химикаты для продления срока годности.
Компания уже производит продукцию для клиентов общественного питания, и Вутен сказал, что, вероятно, представит розничную линию осенью. Покупатели не будут искать продукты из сладкого картофеля до праздников. Поскольку сладкий картофель разрезать примерно в 2.5 раза труднее, чем белый картофель, Вутен считает, что свеженарезанный сладкий картофель должен стать большим спросом на праздниках.
Джонсон-Лэнгдон сказала, что, вероятно, не будет большого рынка для свеженарезанных закусок, но большая часть спроса будет обусловлена фактором удобства.
«Все, что сокращает время подготовки, будет восприниматься как ценность», — сказала она.
Реакция клиентов общественного питания была хорошей. Картофель фри из сладкого картофеля до сих пор был самым успешным продуктом, но Вутен сказал, что это связано с тем, что картофель фри продается круглый год. Он ожидает, что продажи некоторых других продуктов увеличатся по мере приближения курортного сезона.
Некоторый интерес проявили школы Северной Каролины. Компания будет поставлять в некоторые местные школы палочки из сладкого картофеля, которые являются более здоровой альтернативой картофелю фри.
Выбор меню
Шеф-повар Тони Мерола работает с Wooten с 1998 года над разработкой новых продуктов и рынков сладкого картофеля. Он помог создать новые рецепты с использованием этого овоща и проводит время, разговаривая с розничными продавцами и операторами общественного питания, информируя их о пользе сладкого картофеля и рассказывая им, «чего они упускают». Он сказал, что хочет, чтобы сладкий картофель воспринимался как нечто большее, чем праздничный продукт.
«Из сладкого картофеля можно сделать 1,001 вещь», — сказал Мерола.
Мерола создала ряд новых рецептов с использованием сладкого картофеля, чтобы дать другим поварам больше причин использовать его.
Он разработал рецепты использования сладкого картофеля с барбекю, жареным мясом, супом, салатом и пастой, которые он назвал «возмутительным блюдом». Мерола не использует для приготовления овощей коричневый сахар, а вместо этого медленно обжаривает их, чтобы раскрыть натуральный сахар и вкус.
Мерола сказала, что сладкий картофель, вероятно, самый универсальный, потому что его можно есть как овощ, так и в качестве десерта. Большинству клиентов знакомо использование пюре для пирогов и суфле из сладкого картофеля, но Мерола сказал, что этот овощ также можно использовать для приготовления крем-брюле и мороженого из сладкого картофеля, что он назвал «совершенно фантастическим».
По словам Меролы, этот овощ — один из самых полезных. И Weight Watchers с этим согласны. Диетическая компания выбрала сладкий картофель в качестве овоща сезона с октября по декабрь.
Вутен назвал новую компанию в честь своего отца Джорджа. Он умер, когда Вутену было 6 лет, но своего отца он помнит как самого великого – новаторского и творческого человека. Вутен-старший был бизнесменом в сфере производства оборудования, поэтому Вутен сказал, что по воле Божией он оказался в производственной отрасли.
Когда Вутену было 13 лет, его мама вышла замуж за Элроя Бэйли, сына Уэйна Э. Бэйли, основателя компании по упаковке сладкого картофеля, носящей его имя. Элрой руководил компанией с 1970 года до своей смерти в 1991 году, и в то время пост президента занял Вутен. Он продолжает занимать пост президента, и у него там работают двое сыновей. Его старший, Джордж Вутен III, является менеджером фермы, а его второй сын, Адам, является операционным менеджером. У него также есть дочери-близнецы: одна из них учительница, а другая учится в аспирантуре.
Вутен сказал, что его работа в сельскохозяйственной отрасли дала ему возможность путешествовать по Соединенным Штатам и даже пару раз в Европу.
«Когда я приеду, я смогу поделиться своей верой», — сказал он. «Я не стыжусь Евангелия».
Это послание Вутен также декламирует на своей упаковке. На верхушках больших коробок со сладким картофелем от Wayne E. Bailey Produce написано: «Сладкий картофель – это Божий дар людям, а Иисус – Божий дар людям». Он не может напечатать это на коробках некоторых клиентов, но другие, такие как Winn-Dixie, Publix и Outback Steakhouse, похоже, не возражают. Вутен сказал, что он слышал от людей, которых это сообщение воодушевило.
Он сказал, что надеется стать главным спонсором всего тура христианской группы. Его компания была спонсором Spirit West Coast, христианского музыкального и образовательного фестиваля, проходившего в августе в Монтерее, штат Калифорния. Он посещал этот фестиваль последние восемь лет после того, как открыл для себя его, находясь в Калифорнии на конференции общественного питания Ассоциации мерчандайзинга продукции. Вутен сказал, что при спонсировании мероприятия важно иметь как деловую, так и духовную сторону.